I 1921 udgav Sophus Michaëlis romanen Himmelskibet, der løseligt er bygget over filmen af samme navn fra 1918. Det er historien om en ekspedition til Mars, hvor en lille gruppe desertører fra første verdenskrigs rædsler finder et utopisk samfund. Her lever alle i fred med alle, ingen udøver vold eller tvang, og selv blomster er man tilbageholdende med at plukke, men venter hellere til de af sig selv falder af træerne.

Romanens hovedperson er den italienske soldat Ercole Sabene, der først ser på den blide marskultur med en vis skepsis, men efterhånden betages mere og mere af den. Der bliver dog visse tvivl tilbage, ikke mindst i forhold til marsboernes totale afvisning af at beskæftige sig med deres egen historie og deres planets geografi.

Romanen er en stærk idealistisk reaktion på en jordisk verden i opløsning; men for Ercole Sabene bliver spørgsmålet, hvad der skjuler sig for enden af den store kanal, som ingen levende marsbo vil tale om...